提到東漢的衰落，絕大多數人的第一反應，就是黃巾起義和董卓入京，導致東漢朝堂力量迅速衰落，群雄並起，所以最後東漢就亡了。
這個看法，既對又不對。
如果從三國演義的角度來看，這個看法確實是對的。但如果從東漢整體歷史的角度來看，黃巾起義和董卓入京，其實都是結果，而不是過程！
這兩件事，其實是導致東漢崩潰的導火索。但真正堆出這個火藥桶的，其實是一個很長的過程。
所以，如果從東漢整體歷史的角度來看，東漢整個衰落過程，其實可以分為六個階段。而這個六個階段，最初其實要從漢桓帝在位時期開始的。
第一個階段，叫做打破政治平衡。
在整個東漢中期的歷史上，東漢其實一直保持着一種很特殊的權力平衡。在漢朝中央，外戚、宦官和士族，三股力量相互平衡。而在漢朝地方，各地的世家豪強，雖然在當地擁有絕對的話語權，但同樣維持着一種微妙的平衡。
正是這兩種平衡，保持住了東漢皇權的穩定。所以在東漢中後期，盡管多次出現小皇帝甚至是嬰兒皇帝即位，然後外戚一家獨大的情況。但結果，因為這種平衡，小皇帝長大之後，總是會奪回皇權，重新形成以皇帝為中心的平衡。
在東漢的歷史上，漢和帝、漢順帝、漢桓帝，登基之初都是這麼過來的。
但是到了漢桓帝時代，有兩件事的發生，卻打破了這個權力平衡。
一個事，叫做涼州軍事集團的崛起。另一個事，叫做黨錮之禍。
先說涼州軍事集團的崛起。在漢桓帝在位後期，漢桓帝為了徹底解決常年作亂的西羌，決定開始大規模對羌作戰。但是在以往東漢前期和中期的歷史上，在前線領兵的，一般都是出自那幾個頂級大家族的人，比如說馬家、耿家、竇家、郭家……
但是到了漢桓帝時代，漢桓帝為了改變這些家族過於勢大的局面，所以就不願意再用這些家族的人。於是最後，漢桓帝啟用了以涼州三明為首的一些將領。
客觀來說，這幫被漢桓帝啟用的將領，確實很能打。而且，因為他們不是以往的既得利益者，所以打西羌的時候也格外的努力！最後確實也把西羌給滅了！
但同時，這也導致整個涼州派系的武將，迅速崛起！盡管最開始的時候，這些涼州派系的武將，並不是一個真正的團體。甚至像涼州三明內部的段熲和張煥，有可能還是政敵。可是總體上來看，這些涼州派武將的崛起，還是打破了東漢的軍事力量平衡。
在之前的時代，東漢都是從全國徵兵，那些地方上的士族豪強，每一個都平均擁有對軍隊的影響力。但是涼州派武將崛起之後，他們在軍隊這個領域，迅速壓倒了其他所有傳統世家豪強。因為他們在邊境，手裡有更多的嫡系軍隊。
而再之後，這幫涼州派的武將，為了謀求自身的政治地位，就開始不斷抱團。而這種抱團之後，最後選出來的代表人，就是後來開啟亂世的董卓。
總之，漢桓帝打西羌，雖然確實暫時解決了羌族的襲擾，但卻意外打破了東漢原有的軍事力量平衡，導致了涼州軍事集團迅速崛起。
然後是黨錮之禍。
在漢桓帝在位末期的時候，以陳蕃為首的一些士族，忽然就對當時的政治結構很不滿！這些士族認為，朝政應該完全由他們說了算。
而接下來，這幫士族為了實現這個理想，也確實開始行動了起來。在他們的干預之下，漢桓帝在人生末期的時候，廢了自己的第二位皇後鄧猛女，後來又立竇妙做第三位皇後，同時扶持竇家做了新的外戚。
通過扶持竇家，士族集團第一次和外戚集團聯手，開始准備解決接下來的宦官集團。但是接下來，就在士族集團剛剛開始對宦官們施壓的時候，漢桓帝卻察覺到了異樣，隨後逮捕了上百位大臣，說他們結黨營私！
但最後，因為漢桓帝壽命不長，在這次逮捕之後，不到一年，漢桓帝就不得不釋放了他們。再之後，漢桓帝就病逝了。
而漢桓帝病逝之後，士族又開始和竇家這個外戚家族聯手，擁立了漢靈帝。同時，他們又開始積極行動起來，准備誅殺領頭的幾個宦官，徹底解決掉宦官集團。
但結果，在清理宦官集團的時候，士族和外戚內部，產生了意見沖突。以陳蕃為首的一群人，主張把宦官全部斬盡殺絕。而以太後竇妙為首的一群人，卻想只清理掉那些有威脅的宦官，同時再用一批自己覺得不錯的宦官。
就是在這樣的拉扯當中，最後，消息被透露了出去。而接下來，得知消息之後，宦官集團迅速開始反撲。他們直接打着漢靈帝的名義，迅速調動軍隊，把竇家這個外戚集團，和以陳蕃為首的高層士族，全都幹掉了。
因為這個原因，後來漢靈帝即位之後，不得不高度依賴宦官們。如果沒有宦官們支持，士族隨時可能會架空他。大概也正是因為這個原因，後來漢靈帝才會說出『宦官是我爸媽』的話。
就這樣，因為這場黨錮之禍，漢朝高層三方制衡的平衡，也被打破了。接下來，到了漢靈帝和漢少帝、漢獻帝時代，就再也無法恢復這種平衡了。
總之，打西羌擾亂了地方軍事平衡，黨錮之禍打破了高層權力平衡。這兩個平衡被打破之後，東漢就開始迅速滑向了滅亡的深淵。
再之後，就是第二階段。
第二個階段，叫做士族插手軍權。
漢靈帝登基之後，面對之前漢桓帝時代搞出來的問題，其實也很頭疼。而且，面對被打破的平衡，他其實也想重新恢復。
所以接下來，為了恢復平衡，漢靈帝其實也做了幾件事。比如說重用宦官、削弱外戚勢力、開啟第二次黨錮之禍。
簡單來說，在這個過程當中，漢靈帝想要重新恢復平衡，但並不打算恢復以往『外戚、宦官、士族』三足鼎立的狀態。他想重新構建一種新的平衡，也就是皇帝領導宦官，然後宦官壓制外戚和士族。
為了形成這種平衡，漢靈帝即位之後，首先重用十常侍，重用自己信任的宦官。同時，漢靈帝後來又以巫蠱為名，廢了自己的第一任皇後宋氏，此後改立出身『屠戶家庭』的何氏做了新皇後。
在漢靈帝看來，何家出身底層，沒有任何家族影響力。這樣的何家，就算是成了外戚，也很難成為有強大影響力的強勢外戚。
而對於那些士族，漢靈帝同樣也沒放過。在第二次黨錮之禍期間，漢靈帝大肆逮捕和監禁那些士族大臣，搞得士族人人自危。
面對這樣的局面，士族這邊，自然也不甘被打擊。於是接下來，很多士族高層的領袖，開始紛紛接觸地方將領，開始扶持和插手地方軍事力量。
這無疑是一個很危險的信號。
在之前的歷史上，東漢的士族集團，或者說東漢的文官集團，一直沒有任何軍權，他們手裡只有行政權。所以在之前的歷史上，東漢的士族官員們，只能通過自己的行政權去進行政治斗爭，不可能將斗爭進一步擴大化！
但接下來，隨着士族們開始嘗試接觸軍權，局面開始進一步失控了。
而接下來，到了漢靈帝在位後期的時候，東漢的崩潰就進入了第三個階段。
第三階段，就是黃巾起義。
公元184年，以張角為首的太平道，忽然揭竿而起，發動了起義。從這個時候開始，歷史就進入了大家熟悉的『三國開篇階段』。
不過，和很多人的傳統印象不一樣，歷史上真實的黃巾起義，其實僅僅只鬧了不到八個月左右，就被直接鎮壓了。公元184年二月，張角在冀州一帶起事。八月，張角就病逝了。而張角病逝之後，僅僅只過了不到兩個月，黃金軍的主力，就被徹底鎮壓了。
如果從時間上來看，黃巾起義持續的時間，其實遠沒有後來的黃巢起義或者太平天國起義長。黃巢後來鬧了七年，太平天國則是鬧了十四年。所以，黃巾起義本身，其實並沒有對東漢整體國力，造成太大的損失。
但同時，這場僅僅持續八個月的起義，卻依然造成了一個足以推翻東漢的結果。這個結果，就是東漢的地方士族，開始逐漸擁有了兵權！
為了迅速鎮壓黃巾起義，漢靈帝之前不得不下旨，允許各地官府和地方豪強家族，自行募集軍隊，抵抗黃巾軍。而等到黃巾軍被鎮壓下去之後，起義軍雖然沒了，但這些以地方士族為核心的軍隊，卻依然還存在！
而且，軍隊這種東西，組建容易，削減可就難了。也就是從這時候開始，東漢各地的豪強士族，幾乎都開始擁有各自的武裝力量。這就為接下來的大亂世，埋下了伏筆。
除此之外，在各地豪強開始崛起之後，東漢還發生了兩件大事。這兩件事，無疑加速了東漢軍事力量的失控。
其中一件事，就是西園軍的設立。
為了解決地方豪強勢大的問題，漢靈帝其實也是做過努力的。漢靈帝一直都很清楚，想要削減地方豪強的軍事力量，首先得有一支自己可以完全指揮，不受其他任何力量影響的軍隊！
於是後來，漢靈帝在京城周圍的西園，募集壯丁組成了一支『西園軍』。這支西園軍，直接由漢靈帝的心腹宦官蹇碩控制。然後蹇朔下面又管了幾個年輕的校尉，直接控制了這支軍隊。
在這幾個年輕校尉裡面，有兩個名字後來我們特別熟悉。一個叫袁紹，另一個叫曹操。
另一件事，則是涼州叛亂！
盡管當年涼州三明打殘了西羌，暫時解決了西羌的襲擾。但是同時，那些內遷的羌族，以及迅速崛起的涼州軍事集團，依然是一個不穩定的大雷。所以，等到黃巾起義鬧起來之後，沒過多久，涼州這邊的很多軍閥，也開始就地起兵造反。
在這些起兵的軍閥裡面，大家最熟悉的一個名字，可能就是韓遂。在《三國演義》裡面，曾經多次提到過這個名字。但實際上，這個名字在東漢末期的正史上，其實是影響極大！
和那些被迅速鎮壓的黃巾軍相比，這些涼州軍閥的起兵，顯然更不好對付。後來，漢靈帝雖然第一時間派軍隊前去鎮壓，但結果大家都知道了。後來一直到天下徹底大亂，也沒人能真正解決涼州的問題。
總之，到了第三階段，因為黃巾起義和涼州之亂，東漢京城這邊，已經逐漸對地方失去了控制。很多地方上的世家豪強，開始紛紛利用自己的影響力，組建自己的部曲和軍隊，開始逐漸走向了獨立。
但同時，事情發展到這里，情況其實依然還有挽回的餘地。因為至少到這個時候，漢朝中央還控制了最強大的軍事力量，同時掌握了基本的國家機器。如果漢靈帝是一個劉秀級別的明君，此後花十年時間，四處帶兵平定叛亂，其實還有機會延長東漢的國祚。
但結果，公元189年，就在涼州那邊剛剛鬧大的時候，漢靈帝忽然駕崩了！
漢靈帝的突然去世，無疑徹底讓局面無法收拾了。所以接下來，東漢的崩潰就進入了第四階段。
第四階段，就是董卓入京！
接下來的劇情，因為《三國演義》的緣故，大家都比較熟了。在漢靈帝去世之後，他的那位何皇後變成了何太後，開始出來臨朝稱制。然後何皇後所生的劉辯，當上了皇帝，這就是漢少帝。
再之後，士族這邊的袁紹，就企圖聯合何皇後的哥哥何進，直接武力除掉宦官。但對於這個行動，何太後並不支持。
很多人看《三國演義》的時候，都曾經對這段劇情很不理解，不明白為啥何皇後不支持自己的哥哥，卻要相信那些宦官。如果只看《三國》，確實不太好理解這裡面的邏輯。但是如果我們看過了之前東漢的這段歷史，這些問題是不是就迎刃而解了？
首先，何太後此時作為太後，最想做的是穩住局面。而想要保持住平衡，就必須得留下宦官。否則的話，如果任由何進和袁紹誅殺宦官，那麼接下來，何進和袁紹就會徹底掌握所有權力。就連她這個太後，接下來都成了一個擺設。
而在雙方拉扯期間，因為之前的西園軍，大多由宦官控制。何進和袁紹，在京城這邊能指揮的軍隊有限。所以接下來，他們就開始從外面調兵入京。在這些被調入京城的軍隊裡面，帶頭的就是董卓。
然後，因為雙方相互拉扯，宦官們逐漸知道了這個消息。於是接下來，宦官們首先下手，趁着何進入宮，在宮里刺殺了何進。但何進被刺殺之後，袁紹又很快得知了消息，所以他又很快帶着自己的人手，入宮去幹掉了那些宦官。
於是在那一晚，整個洛陽京城內，亂成了一鍋粥。
而在這個亂局當中，就有宦官挾持着漢少帝，跑到了京城外面的邙山上！也就是在這個時候，董卓到了。
再之後，董卓就帶着軍隊，挾持着漢少帝進了京城。而董卓入京之後，自然也就很快接管了京城的守衛，開始成了頭號權臣。
在董卓之前，東漢京城這邊，宦官、士族和外戚，都曾經輪流掌握過大權。但從始至終，從來沒有任何一個地方武將，能夠直接殺到京城。哪怕當年涼州三明當中最猛的段熲，後來入京之後，也得和宦官們聯手，才能勉強坐穩位置。
但是董卓的入京，卻打破了這一切。
從這一刻開始，東漢全國，徹底失控了。
於是接下來，歷史就進入了第五階段，這個階段，叫做董卓之亂。
在董卓入京之後，接下來的劇情，大家自然都很熟悉了。但有一件特別關鍵的事情，《三國演義》裡面，並沒有明確說明。
這件事，就是董卓到底是如何控制京城的？
作為一個地方軍閥，董卓入京的時候，帶的軍隊其實並不多。所以接下來，董卓入京之後，展現出了一個非常華麗的操作，這才控制了局面。
在這個操作過程當中，董卓先是誅殺了宦官集團，然後又趁亂除掉了何家。同時，董卓又開始極力招攬士族集團。在他的操作下，很多士族集團的名人，都被提拔了起來。
而且，最重要的是，董卓入京之初，對士族集團展現出了極大的容忍和妥協。甚至對於那個拿劍指着他的袁紹，董卓都沒有追究，反倒是給了對方一個太守的職位。同時，董卓還以皇帝的名義下令，徵召那些在地方上的士族領袖入京，和他『共扶漢室』。
客觀來說，董卓的這一波示好，其實非常管用。盡管當時很多人都知道，董卓不可能是真心想要扶持漢室，很多人更是將董卓視為亂臣賊子。但董卓的這番操作，卻讓他們誤判了一個情況：他們覺得，董卓還願意在已有的政治規則下，繼續和他們進行斗爭。
正是因為這個誤判，接下來，一大堆士族中的代表人物，都選擇回到了京城。比如皇甫嵩、盧植、朱儁、黃琬等人，當時都在士族當中，擁有巨大的能力。但結果，他們卻無一例外，全都選擇返回了洛陽。
這個結果，其實特別重要。
看過《三國演義》的人都知道，後來關東諸侯聯合討董的時候，是袁紹做了盟主。很多人讀這段劇情的時候，其實都曾經好奇過一個問題：為啥聯軍要讓年輕的袁紹做盟主？那些年齡更大的名士去了哪裡？如果說，袁紹是憑『四世三公』的身份做盟主，那袁家的長輩為啥不出來做這個盟主呢？
答案其實就在這里。
因為在關東聯軍起兵之前，那些有威望的士族領袖，基本上都被董卓給叫回京城了。比如說黃琬，他是那個『扇枕溫衾』的黃香的曾孫，人家的家世絲毫不遜色於袁紹。而且，當年他還曾經和陳蕃一起戰斗過，人家才是真正的士族領袖！
如果黃琬不回京城，盟主這個位置，註定只能是他的，根本就輪不到袁紹。
但可惜的是，當時因為董卓操作太好，導致所有的士族領袖，幾乎都誤判的局勢。包括袁家的那些長輩，也都誤判了形勢，他們全都返回了京城。
而回到京城之後，他們就只能任由董卓拿捏了。
再之後，董卓見到自己已經控制住了局面，終於開始露出了自己的獠牙。此後不久，董卓就廢了漢少帝，改為擁立劉協做了皇帝，這就是漢獻帝。
董卓的輕易廢帝，標志着之前東漢所有的政治規則，至此已經徹底失效。到了這個階段，戰爭已經無法避免了。
於是接下來，就進入了第五個階段，董卓之死。
在董卓廢帝之後，關東地區的地方豪強和官員，很快就開始起兵，大家聯合起來討伐董卓。而董卓為了控制局面，則是直接帶着整個東漢中央政府，從洛陽遷往了長安。
再之後，聯軍這邊，因為袁紹鎮不住場子，再加上大家都是各懷鬼胎，所以很快聯軍就崩潰了。而且接下來，大家開始紛紛割據自立，東漢徹底分崩離析。
而長安這邊，後來則是發生了著名的『刺殺董卓事件』。
在《三國演義》裡面，這段故事比較精彩，大家都比較熟。主要就是王允利用貂蟬，拉攏了呂布，然後刺殺了董卓。
但在正史上，其實並沒有貂蟬這個人。而且真實情況，也遠比《三國演義》裡面說的復雜。
簡單來說，這個局其實是由王允和黃琬等士族領袖，共同策劃的，並不是王允一個人就能搞定的。而隨着董卓被刺殺，接下來的一段時間里，長安這邊就暫時由王允等士族大臣，聯手控制了。
事情發展到這一步，王允其實本來可以成為那個扭轉乾坤的人。盡管當時東漢已經徹底分崩離析，但至少東漢中央的手裡，還掌握了一支龐大的軍隊，而且獨占了整個關中。
如果說，當時天下已經徹底分崩離析。那麼到了這個階段，東漢中央其實才是最強的割據梟雄。如果王允能夠利用好所有的力量，其實是有機會逐漸平定各地的。
但結果，在這個關鍵時刻，王允玩脫了。
在董卓被刺身亡之後，王允在處理董卓餘部的時候，沒有下定決心。而且，當時外面很快就傳出了消息，說王允想要把所有董卓麾下的士兵，全部處死。
所以接下來，董卓麾下的西涼軍，就開始直接殺向京城，去找王允拚命去了。最終，以李傕和郭汜為首的西涼軍，輕易打進了京城。呂布僅僅帶着一些親隨，逃離了京城。而以王允為首的一些士族大臣，則是全部被幹掉。
至此，東漢中央手裡的軍事力量，也徹底折損殆盡。從這時候開始，東漢京城就再也沒有任何力量，能夠反殺群雄了。
所以，嚴格來說的話，董卓雖然是個亂臣賊子，但是他在世的時候，東漢中央其實還有一定實力。可是他被刺殺之後，東漢中央反倒是徹底衰落了。
而隨着董卓被刺殺，接下來，東漢的衰落就進入了第六階段，也就是最後的階段。
這個階段，就是漢獻帝被曹操挾持。
這段故事劇情，大家都比較熟悉了。在西涼軍的混亂當中，沒人去管漢獻帝和那些朝臣們的死活。但就在這個關鍵時刻，曹操挺身而出，帶着軍隊接走了漢獻帝。
但結果，曹操也沒帶着什麼好心思，他之所以接走漢獻帝，主要是想『挾天子以令諸侯』。而隨着漢獻帝被曹操接走，此後漢獻帝就只能做一個傀儡。
再之後的劇情，就是群雄混戰，然後魏蜀吳三國逐漸開國的故事了。
因為《三國演義》太有名，這段劇情大家基本上都是耳熟能詳。但是很少有人注意到的是，其實在被曹操挾持期間，歷史其實還曾經給了漢獻帝三次機會，反殺曹操。
這三次機會，分別是：衣帶詔事件、伏皇後之死，以及耿紀起事。
公元199年，當時剛滿十八歲的漢獻帝，面對曹操的強勢，第一次有了刺殺曹操重掌大權的念頭。而且，當時袁紹已經統一了北方四州，官渡之戰即將開打，曹操個人壓力極大！
也就是在這個時候，漢獻帝悄悄通過衣帶詔，讓自己寵愛的董貴人的父親董承，去聯系下面的大臣，准備直接刺殺曹操。董承當時其實是一個特別關鍵的人物，他既是漢獻帝寵妃的父親，同時又是車騎將軍，屬於當時漢獻帝身邊唯一掌兵的人。
而且，董承還是漢獻帝奶奶的侄子，所以從親戚關系上來說，漢獻帝其實還得管董承叫表叔。
但結果，這次衣帶詔事件，最後以失敗告終了。而且，以董承為首的一群人，也被曹操直接幹掉！
如果當時漢獻帝能再蟄伏一段時間，等到曹操去和袁紹對峙的時候，再忽然從背後發難，原本是有成功的機會的。
下一次機會，則是伏皇後之死。
在董承被殺之後，漢獻帝唯一能依靠的人，就只剩下了自己的皇後伏氏，以及她身後的伏家。盡管伏家和漢獻帝的血緣關系，並不像董承那邊近，但伏家也是有家底的。
伏家是典型的文化世家，他家世代都是皇帝的老師。而且，這位伏皇後的父親，還是漢桓帝的大女婿！
所以，盡管伏家當時沒有任何兵權，但如果他們家願意，憑借他們家的威望，也是可以為漢獻帝爭取到一定籌碼的。至少，當時在漢獻帝周圍，還是有一些心向漢室的大臣。
但結果，最後伏家慫了。尤其是在董家被殺光，伏家更是完全不敢再針對曹操。而漢獻帝，也沒能說服自己這個老丈人支持自己。
而且，就算伏家沒敢搞事情，依然沒能逃過曹操的屠刀。後來，在去打漢中之戰以前，曹操還是逼着漢獻帝廢了伏皇後，同時殺光了伏家滿門。
就這樣，伏家的機會，漢獻帝也錯過了。
而最後一個機會，則是在公元218年。這一年，就在曹操和劉備打漢中之戰，曹操親自坐鎮長安，黃忠陣斬夏侯淵的時候。有一個叫耿紀的人，忽然站出來帶着自己的親信，在許昌發動政變，想要營救漢獻帝。
當時曹操遠在長安，許昌這邊，漢獻帝其實是有機會的。而耿紀作為名門耿家之後，手裡也是有很多資源的。如果漢獻帝能用好耿紀這種心向漢室的大臣，也是有機會絕地翻盤的。
當年在東漢穩定時期，耿家號稱是『東漢六大家族』之一，權勢絲毫不遜色於那幾個頂級外戚世家！但諷刺的是，在整個東漢時期，耿家是六大家族當中，唯一一個沒有出過掌權太後的頂級家族。
而到了這個時候，其他那幾個外戚世家，沒有任何一個站出來，敢於為漢獻帝進行最後一搏。唯有耿家和耿紀，敢於拚死一搏。
但結果，因為漢獻帝手腕太差，再加上他事先也不知道這件事。所以最後，耿紀很快就被鎮壓了，而且連帶着耿家也被完全清理干淨。
至此，最後心向漢室、並且敢於為漢獻帝犧牲的家族，也沒了。
客觀來說，這三次機會，漢獻帝翻盤的機會都不算大。但如果漢獻帝真能抓住所有機會，把所有支持自己的人，都很好的利用起來，他還是有翻盤的可能。
但結果，這三次機會，漢獻帝全都失敗了。
所以最後，公元220年，曹操去世了。然後曹丕上台，直接逼迫漢獻帝禪位。而隨着漢獻帝禪位，東漢也就算是徹底亡了。
這就是東漢衰亡的整個過程。
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